沿清水江行走，不时可以见到古村寨中一座座富丽的祠堂。在清水江中下游剑河、锦屏、天柱三县，宗祠数量尤多，其中，又以天柱为甚，目前尚存的就有70多座。这些宗祠壮丽辉煌，古色古香，建筑风格以徽派建筑风格为多。全为封火青砖墙包围，中有天井、戏楼，上履青瓦，显得庄重威严。高广的祠堂门头都有精美雕塑，其雕塑彩画艺术，显然又有侗族文化因子，色彩艳丽，感染力很强。

　　这些古宗祠与数以百计的豪宅、学宫、书院建筑年代基本相近，多在明清时期所建。有的已有400年左右的历史。宗祠的主人，为侗族、苗族和汉族。文化的发展，总是以经济基础来促进的。自明永乐年间朝廷向清水江征派“皇木”大修宫室，屯兵建制起，清水江中下游的木材经济兴盛起来，使这些地区较早地进入商品经济社会和契约社会，儒家文化的影响也从此更为深入。如此便促进了宗祠文化的兴起。

　　走进一座座宗祠，便走进了一条条历史的巷道，一个个家族的历史兴衰，一目了然，深厚的文化气息，扑面而来。白市镇杨氏宗祠占地1822平方米，尤其宽大宏丽。杨氏入黔一世祖杨洪是明朝总兵，敕封昌平伯，其后人居住于天柱、锦屏、剑河、酉阳、秀山、会同十多个县市广大地区。建于康熙庚寅年(1710年)的远口吴氏总祠备极辉煌，占地1270平方米。吴氏先祖入黔已700多年。祠堂内中堂檐楣所挂“至德克昌”横匾，为民国陆军85军中将军长、湖南省人民委员会参事吴绍周所书。吴氏后裔昌盛。江东乡杨氏宗祠大门墙上雕塑的花朵，直径近1米。三门塘王氏“太原祠”主牌楼重檐流苏，殿顶下塑有五棵大白菜，左右墙壁上塑有两棵大白菜，取“清白传家”之意。刘氏宗祠具哥特式建筑风格，设计者王泽寰是北伐名将王天培的侄子，他随叔文闯世界，到过西欧，受到西方建筑风格的熏陶。因此才由湖南名匠修了这融东西方风格为一体的祠堂。锦屏县古镇隆里的宗祠群，也同样具有极高的艺术价值。

　　宗祠文化是儒家文化的一部分。宗祠即宗庙，在尧舜时代就有了，但一直是统治者的专利。到了唐代，才允许百姓建私庙。宗祠是同宗同族人祭祀先人、商讨决定本宗族重大事务、对族人进行教育的场所。它以同宗同族人为纽带，以血缘亲情为基础，以忠孝为思想核心。宗祠文化讲究孝亲、血统、出身，以孝亲、修身、治国平天下的伦理观念教化族人。对正家风族风、维护家族内部稳定、惩治违法乱纪、奖掖先进、培养人才、促进地方稳定和谐有着积极的作用。历史上清水江流域特别是中下游数县能出这么多人才，经济能相对较快发展，是与浓厚的宗祠文化有着重要关系的。当然，宗祠文化也有它不足之处和落后的方面，但只要对之进行深入研究，取其精华，去其糟粕，就能利用它为促进社会基层单元乃至整个社会的稳定和谐，促进人才培养和经济发展发挥作用。

　　在上世纪六七十年代的民族浩劫中，清水江中下游的这批宗祠能得以大量保存，或者毁坏不大，实在是一件幸事，实际上也是宗祠文化教化后人的结果。这些宗祠在全国也是少见的，应该加以妥善保护。从考古学和文化思想研究方面来看，这些宗祠是前人留下的智慧结晶，是清水江文化中的一朵奇葩。