《淮南子》，是西汉淮南王刘安及其门客集体撰著。这部书“牢笼天地博极古今”（刘知几《史通》），集众家之说而归之于道，乃西汉道家思潮的最高理论结晶，是我国思想史上划时代的学术巨著。
《淮南子》极力描绘宇宙万物的形态，叙述往古的传说，写下了许多对宇宙、事物的认识，保存了很多中国古代哲学和科学的知识，对自然科学、哲学和文学者领域都作出了重大贡献。《天文训》中有关“二十八宿”、“干支纪年”、“二十四节气”和“阳燧取火”的记载；《淮南万毕术》中的《炼丹术》，当是最早见于文字的化学实验；“夜烧雄黄，水虫成列”皆趋火的记载，也是对于化学刹虫剂的认识；制“豆腐水法”，传说是刘安欲求长生，与门客们在炼丹中实验的成果，至今仍为益寿延年的佳肴与补品；《览冥训》中关于“地黄主属骨，而甘草主生肉之药也；以其属骨，责其生肉；以其生肉，论其属骨”的论说，是对中医学及其辩证关系的高明见解；又“若夫以火能焦木也，因使销金，则道行矣；若以慈（磁）石之能连铁也，而求其引瓦，则难矣。故以智为治者，难以持国，唯通于太和，而持自然之应者，为能有之（能有持国之术）”等等，皆具朴素唯物主义和自然辩证思想，于哲学上的贡献亦属非凡。
《淮南子》在文学上亦有很大的价值。许多历史故事、神话传说和成语典故，出自它或经由它而广为交流，脍炙人口，对后世文学产生着重大的影响。目前常用成语约1万条，《汉语成语词典》收成语约1.02万条，《古今汉语成语词典》收成语1.5万条。这两部词典从《淮南子》中摘录的成语据粗略统计有122条，约占成语总数的1%。然而切不可小看这个数字。因为成语的出处源于古今典籍、百家著述、二十四史、唐宋诗词、明清小说等。要想在浩瀚的词语海洋中占有如此一席，实属不易。《淮南子》中收录的历史故事和神话传说，有些被编成戏剧、小说、电影，如《嫦娥奔月》、《女娲补天》、《伯乐相马》、《西门豹治邺》、《卧薪尝胆》等。特别值得一提的是，参加该书集体写作的作者大多是本地人。所谓“江淮间多轻薄”之士，无非是因为他们的思想崇奉老庄，在政治上又与汉廷处于对立的地位，所以在书中有些地方，很能代表被剥削的农民对汉武帝的控诉。如反映江淮民力竭于徭役，财用殚于会赋，居者无食，行者无粮，老者不养，死者不葬，卖妻鬻子的悲惨生活，这是《淮南子》一书的进步性。
《淮南子》一书是我们研究先秦和秦汉文化思想，尤其是道家文化极珍贵的史料。它是系统地提出宇宙生成论的同时，还着意于探索现象世界的内在本质和规律，深化了道家的理论。 |
